紫外線を当てると光る物質があります。それはいったいどういうことでしょうか？　
私たちの視細胞は青と緑と赤の三種類の波長の光に反応します。通常私たちは、光をあびた物体がその表面で反射した光を視細胞で捉えて、それを見えると言っています。物質が受けた光のうち青と緑の光を吸収してしまって赤い光だけ反射している場合、私たちはそれを赤いと認識しています。
紫外線は私たちの赤青緑に反応する視細胞では捉えられないので見えません。　しかし面白いことに紫外線を受けた物質が、その紫外線を単純に反射するのではなく、振動数の落ちた可視光域の光を発する現象が起こります。
​たとえば、光合成をする物質「クロロフィル」はそういった物質の一つで、高エネルギーの紫外線を受けて赤い蛍光を発することが知られています。色鮮やかなプラスチックや布や紙などの白色を強調するために使われる蛍光素材も紫外線を当てればおどろくほどよく光ります。